在丹佛掘金队最近的训练结束后，尼古拉·约基奇站在球场边接受记者采访，当被问及队友迈克尔·波特·朱尼尔的表现时，这位两届MVP毫不犹豫地表达了支持：“他可能是联盟中最好的射手之一，我希望他继续投，无论发生什么。”

这番表态发生在掘金队备战季后赛的关键时刻，波特在经历了一段投篮低谷后，刚刚在对阵明尼苏达森林狼的比赛中爆发，命中7记三分球,砍下全场最高的30分。

射手的价值无可替代

约基奇在采访中详细阐述了自己的观点：“在这个联盟中，真正的射手是稀有资产，当你有一个像迈克尔这样的球员，他的出手点高得让人难以干扰，即使面对紧逼防守也能命中投篮，这种能力改变了对手的防守体系。”

“有些晚上他的投篮可能不会立刻命中，但我不在乎，”约基奇补充道，“我告诉他，我每次都会找到他，只要他有机会，就应该出手，这就是他对我们球队的价值。”

掘金主教练迈克尔·马龙对此表示赞同：“尼古拉和迈克尔之间的默契是我们进攻体系的关键部分，当迈克尔在场上奔跑、寻找空位时，尼古拉总能找到他，即使他连续投失几球，我们仍然鼓励他继续投篮，因为下一次就可能命中。”

从背伤阴霾到关键拼图

波特的职业生涯并非一帆风顺，在2018年选秀前，他因背部手术导致顺位下滑，掘金在第十四顺位选择了他，随后，他又错过了整个新秀赛季,进行第二次背部手术。

“当我第一次来到这里时，很多人质疑迈克尔是否能恢复健康，更不用说成为我们球队的重要组成部分，”约基奇回忆道，“但他通过努力证明了自己，每天他都是第一个到球场练习投篮的人，他的职业道德令人钦佩。”

波特在2020-21赛季爆发，场均贡献19.0分，三分命中率高达44.5%，随后获得了一份顶薪续约合同，上赛季他又因背部问题缺席了大量比赛,引发了一些质疑。

“这个联盟中最难的事情之一就是保持信心，”波特坦言，“当你在伤病中挣扎，或者投篮手感不佳时，很容易开始怀疑自己，但尼古拉和教练组始终相信我，这对我来说意味着一切。”

数据分析支持的观点

从数据角度看，约基奇的评价并非夸大其词，本赛季至今，波特的三分命中率高达41.8%，在所有小前锋中排名前三，更令人印象深刻的是，他的接球就投三分命中率达到43.2%,在有足够出手次数的球员中名列前茅。

“当你观察投篮数据时，波特确实处于精英级别，”篮球分析师约翰·霍林格表示，“他的无球移动、出手速度和面对防守时的投篮能力使他成为防守者的噩梦，更重要的是，他与约基奇的二人组合是联盟最高效的进攻组合之一。”

掘金队在波特出场时的进攻效率为118.9，而当他坐在板凳上时，这一数字下降到112.3,充分证明了他在场上的影响力。

球队化学反应的关键

约基奇公开支持队友的场景在掘金队并不罕见，这支球队以其强大的更衣室文化而闻名，球员之间经常互相鼓励,尤其是在困难时期。

“这就是我们球队的特点，”后卫贾马尔·穆雷说，“我们彼此信任，无论是场上还是场下，当你有像尼古拉这样的领袖，他总是把团队放在第一位，支持他的队友，这为整个球队定下了基调。”

穆雷自己也曾经历过伤病和状态起伏，他深知队友支持的重要性：“当我从ACL伤势恢复时，每个人都在我身边，现在我们对迈克尔也是如此，我们知道他能做什么，我们相信他。”

射手的心理战

篮球心理学专家莎拉·门德斯博士解释了射手心态的重要性：“对于精英级射手来说，技术只是方程的一半，另外一半是心理上的——保持信心，即使连续投失后也能毫不犹豫地再次出手，当像约基奇这样的球队领袖公开支持你，这种心理影响是巨大的。”

“最危险的射手就是那些即使前10投全失也愿意投第11个的球员，”门德斯补充道，“因为你知道，他们迟早会开始命中。”

波特本人也承认了这一点：“当你连续投失几个球，你会想，‘也许我应该传球’，但尼古拉总是告诉我继续投，有球队核心给你这样的绿灯，确实帮助我度过了那些手感不佳的夜晚。”

放眼季后赛

随着季后赛的临近，掘金队希望波特能保持健康并延续火热手感，在去年的冠军征程中，波特的表现起伏不定,但今年他看起来更加稳定和自信。

“迈克尔不仅仅是一个射手，”约基奇说，“他在篮板、防守方面也在不断进步，但毫无疑问，他的投篮是我们赢得另一个冠军的关键，当他在外线命中投篮时，整个球场都打开了，这为我和贾马尔创造了更多空间。”

对手教练们也注意到了这一点，一位西部联盟的助理教练匿名表示：“防守掘金最棘手的问题就是如何应对波特，如果你不紧贴他，他会用三分惩罚你，但如果你过度关注他，约基奇和穆雷就会摧毁你，这是真正的‘选择你的毒药’的情况。”

虽然波特可能永远不会成为球队的主要持球手，但他在掘金体系中的角色至关重要，年仅26岁,他的最佳篮球年华可能还在前方。

“我认为迈克尔还在不断进步，”约基奇说，“人们忘记了他因为伤病错过了很多发展时间，但他每天都在变得更好，天空才是他的极限。”

当被问及自己是否真的是联盟最好的射手之一时，波特谦虚地笑了：“听到尼古拉这么说感觉很棒，我只是尽我所能帮助球队赢球，如果投篮是我的角色，那么我就会继续投，不管发生什么。”

随着季后赛的临近，掘金队希望这种射手信心——以及球队核心的无条件支持——能够帮助他们复制去年的成功，甚至走得更远，在NBA中，天赋可以赢得比赛,但化学反应和相互信任才能赢得冠军。